蚕的起源

夏代以前已存在蚕的家养，从桑树害虫中选育出家蚕，创造了养蚕技术。到了商周时期，中国已开始了较为成熟的人工养蚕，有3000多年历史了。商代设有“女蚕”，为典蚕之官。甲骨卜辞中以蚕神与上甲微同祭，对蚕事极为尊崇。商代甲骨文中不仅有蚕、桑、丝、帛等字，而且还有一些和蚕丝生产有关的完整卜辞。在长达数千年的实践中，中国人积累了丰富的养蚕经验。

桑蚕的一生可以分为卵、幼虫、蛹、成虫（蚕蛾）四个主要阶段，它的整个生命周期约为60天左右，具体时间根据环境温度和湿度会有所不同。

一、蚕卵

家蚕的生命起始于一个圆润的卵，卵是家蚕生命周期的第一个阶段。一只雌蛾可产400-500枚蚕卵，外观呈扁平状的椭圆形，每枚不足1毫克。蚕卵刚产下时为淡黄色，1-2天后转变为赤豆色，再过3-4天变为灰绿色或紫色。等到蚕卵快孵化时，转变为紫黑色，当温度在20℃以上适宜温度，蚕会从卵里孵化出来。如果蚕卵为白色，说明该蚕卵为空壳。

二、蚁蚕

刚孵化的蚕为蚁蚕，外观像蚂蚁，俗称蚁蚕。身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，一般蚁蚕从卵壳中爬出来后2～3小时便会进食桑叶了。蚁蚕取食桑叶，身体逐渐变成白色，然后每隔几日蜕皮一次,蜕皮期间如睡眠般不吃不动，叫做眠期。每次蜕皮增加一个龄期，从二龄一直到五龄，共经历四次蜕皮，成为五龄幼虫。

蚕的五个龄期：

一龄：一龄蚕的颜色由黑色转为深褐色，食桑时间3~4天，进食量不大。进入眠期后将第一次蜕皮，眠期时间8~12小时。

二龄：蚕体明显长大，颜色变浅，食桑时间大约3天，眠期8~12小时。

三龄：蚕体颜色变为浅褐色，食量开始增大，约4天以后进入眠期。1~3龄的蚕一般都称为小蚕，10~14小时后进入大蚕期。

四龄：进入大蚕期的蚕发育很快，食量明显增加。四龄时间一般为5天，眠期很长，一般称为大眠期，眠期可达30~40小时。

五龄：桑蚕食叶量最大的时期，7天左右的食叶量占总食叶量的75%以上。五龄蚕不久就会吐丝结茧了。在这段时间尽量不要碰它，不然会使蚕受到惊吓，导致无法吐丝。因为五龄蚕结茧时不吃桑叶，所以尽可能不要动。

三、蚕蛹

   家蚕进入五龄后，食量大增，猛吃桑叶，约七天，排除的粪便由硬变软，食欲减退，身体变得透明，称为“熟蚕”。五龄末期时，蚕逐渐老熟并开始吐丝结茧，左右上下摆动着寻找有支撑的适合结茧的场所，一般需2天2夜的时间结成一个蚕茧，并在茧中最后一次蜕皮，化为蛹，刚化的蛹身体为淡黄色，身体嫩软，渐渐的就会变成黄色、黄褐色或褐色。蚕蛹期一共持续14-18天左右。

四、蚕蛾

蚕蛹约经过10天后，蛹变成褐色，蜕去蛹皮，长出完备的生殖器官和翅膀，最终羽化成蚕蛾。蚕蛾在出茧前会吐出一种碱性液体，溶解粘着蚕丝的丝胶，形成一个大孔，它就从孔里钻出来。

蚕蛾的形状像蝴蝶，虽然有翅膀，但是不能飞翔。雌蛾身体胖大，爬动慢。雄蛾身体较瘦小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶，交配后的雌蛾约花4-5小时产下约500个卵，然后慢慢死去。蚕卵在适宜的环境中，又将开启一轮新生。

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